Le rendu d'images photoréalistes de scènes virtuelles nécessite la simulation du transport lumineux. L'équation du rendu décrit un tel modèle à l'aide d'une équation intégrale, ou intervient un opérateur intégral continu. Une part significative des d'algorithmes de rendu visent à approximer l'effet de cet opérateur via une discrétisation (à l'aide de rayons, de particules, de patchs, etc.). Quatre décennies de recherches ont mis à jour des propriétés et une intuition entourant cet opérateur. Dans cet article, nous analysons sa compacité, une propriété clé qui est indépendante de la discrétisation et qui caractérise la possibilité d'approcher uniformément l'opérateur par une suite d'opérateurs de rang fini. Nous justifions les soupçons persistants que cet opérateur n'est pas compact et donc que toute discrétisation qui repose sur un rang fini ou des bases finies non adaptatives n'apporte pas de guarantie d'erreur sur des distributions de lumière arbitraires. Notre résultat justifie le besoin d'évaluer chaque méthode en utilisant une variété de scènes et de conditions d'éclairage. Nous montrons également que son homologue de dimension inférieure (sur des scènes purement diffuses) n'est pas compact sauf dans des cas particuliers, et établissons un lien avec le fait qu'il est non inversible et agit comme un filtre passe-bas. Nous expliquons la pertinence de nos résultats dans le contexte de travaux antérieurs. Nous pensons que nos résultats théoriques éclaireront les futurs algorithmes de rendu concernant les choix pratiques.