Accessibility of Referents in Discourse Semantics
Accessibilité des référents en sémantique du discours
Résumé
Anaphora is a ubiquitous linguistic phenomenon whereby the interpretation of one ex- pression, called the anaphor, depends on that of another, called the antecedent. This thesis studies the semantics of one particular sort of anaphora: pronominal anaphora, where both anaphor and antecedent are singular noun phrases. More specifically, the thesis deals with the accessibility of discourse referents using a formal system of dynamic semantics. Our central concerns are the factors which determine the “antecedent poten- tial” of a noun phrase, namely, the conditions under which a noun phrase may act as antecedent of a particular anaphoric expression.
Due to the pioneering work of Tarski and Montague in the last century, it has been shown that natural language, in particular English, can be interpreted as a formal lan- guage. However, Montague Grammar (MG) is designed to account for the semantics of isolated sentences. But we are also interested in discourse which is more than a random collection of unrelated sentences. MG is empirically problematic for a series of discourse phenomena, such as the inter-sentential anaphora and the donkey anaphora.
Since the 1980s, a number of semantic theories have been established for the seman- tics of discourses, e.g., Discourse Representation Theory (DRT), File Change Semantics (FCS), and Dynamic Predicate Logic (DPL). These theories are subsumed under dynamic semantics because they propose a novel point of view: the meaning of an expression is identified with its potential to change the context, rather than its truth conditions (as in MG). However, the classical dynamic theories are not completely satisfactory. For instance, DRT relies on an indispensable level of representational structure, hence the Fregean and Montagovian tradition of compositionality is not restored. As for DPL, although its syntax is the one of standard predicate logic, which is a non-classical seman- tics. Further more, both DRT and DPL suffer from the so-called destructive assignment problem.
More recently, De Groote proposes another dynamic framework called Type Theoretic Dynamic Logic (TTDL), which lays the theoretical foundation of this thesis. This frame- work follows the Montagovian tradition and is completely compositional. It only makes use of well-established mathematical and logical tools, such as λ-calculus and theory of types. In TTDL, the notion of left and right context are introduced in order to achieve dynamics: the left context consists of a list of accessible variables for future reference, and the right context is its continuation. The lift-span of a discourse referent in TTDL is boiled down to its existence in the left context.
Despite the valuable insights yielded by the classical theories of discourse semantics, there is a wide range of exceptional phenomena that they fail to address, e.g., anaphora under double negation and modality. Concentrating on these two exceptions, this thesis provides a corresponding adaptation of TTDL for each case. Briefly speaking, for the problem of double negation, we propose to encapsulate both the affirmative representation and the negative representation of an expression in its semantics. Negation is treated as
an operation which switches the positions of the two representations. Thus a second negation will switch the positions again as if no negation had ever occurred. In this way, a double negation can be eliminated and the desired referent accessibility is modeled. As for anaphora under modality, we propose to enrich the TTDL left context with the notion of modal base, which is proposed by Kratzer. The possible world model is integrated in the semantic representation as well. Moreover, we show how the different adaptations could work in an unified framework.
Les anaphores recouvrent un phénomène linguistique omniprésent, dans lequel l’interpréta- tion d’une expression, appelée anaphore, dépend de celle d’une autre, appelé l’antécédent. Cette thèse étudie la sémantique d’un type particulier d’anaphore : les anaphores pronom- inales où l’anaphore et l’antécédent sont des syntagmes nominaux singuliers. Plus pré- cisément, la thèse traite de l’accessibilité des référents de discours à l’aide d’un système formel de la sémantique dynamique. Nos préoccupations principales sont les facteurs qui déterminent les “antécédents potentiels” d’un syntagme nominal, à savoir, les condi- tions dans lesquelles un syntagme nominal peut agir comme antécédent d’une expression anaphorique donnée.
Grâce au travail de pionniers du siècle précédent comme Tarski et Montague, il a été montré que le langage naturel, en particulier l’anglais, peut être interprété comme un langage formel. Toutefois, la grammaire de Montague (MG) est conçu pour calculer la sémantique de phrases isolées. Mais nous sommes également intéressé par le discours qui est plus qu’une collection aléatoire de phrases sans rapport. Empiriquement, MG ne résout pas une série de phénomènes discursifs, comme les anaphores inter-phrastiques et les Donkey Sentences.
Depuis les années 1980, un certain nombre de théories sémantiques ont été établies pour la sémantique du discours, par exemple, la Discourse Representation Theory (DRT), File Change Semantics (FCS), et Dynamic Predicate Logic (DPL). Ces théories sont rassemblées dans la sémantique dynamique, car elles proposent un nouveau point de vue sur le sens: le sens de l’expression est identifié par son potentiel de modification du contexte plutôt que de ses conditions de vérité (comme pour MG). Cependant, les théories dynamiques classiques ne sont pas parfaitement satisfaisantes. Par exemple, la DRT s’appuie sur un niveau indispensable de structure de représentation, où le principe de compositionnalité de Frege et Montague n’est pas respectée. Pour DPL, sa syntaxe est celle de la logique des prédicats standard, qui est une sémantique non-classiques. De plus, à la fois la DRT et DPL souffrent du problème de destructive assignment.
Plus récemment, De Groote propose un autre cadre dynamique appelé type théorique Dynamic Logic (TTDL), qui introduit les bases théoriques des travaux de cette thèse. Ce cadre s’inscrit dans la tradition montagovienne et respecte le principe de composi- tionnalité. Il n’utilise que des outils mathématiques et logiques bien établies, telles que le λ-calcul et la théorie des types. Dans TTDL, les notions de contexte gauche et droit sont introduits afin de rendre compte de la dynamique du discours: le contexte gauche est constitué d’une liste de variables accessibles et le contexte droit est sa continuation. L’accessibilité d’un référent de discours dans TTDL est alors sa présence dans le contexte gauche.
Malgré les précieuses avancées apportées par les théories classiques de la sémantique du discours, il persiste un certain nombre d’exceptions non résolues, par exemple, les anaphores sous double négation et la gestion des modalités. Ce travail de thèse propose
une adaptation de TTDL pour chacun de ces deux cas. Brièvement, le problème de la double négation est d’encapsuler dans un tuple à la fois les représentations positive et négative d’une expression. La négation est alors vue comme une opération qui com- mute les positions des deux représentations. Ainsi, la présence d’une deuxième négation rétablira les positions comme si aucune négation n’avait jamais eu lieu. De cette manière, une double négation peut être éliminé et l’accessibilité aux référents souhaitée est possi- ble. Quant à l’anaphore sous modalité, nous proposons d’enrichir le contexte gauche de TTDL avec la notion de base modale, introduite par Kratzer. Ainsi le modèle de monde possible est ajoutée à la représentation sémantique. Enfin, nous montrons comment les différentes adaptations peuvent coexister.
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