Grand Armorial des Chevaliers Bienfaisants de la Cité Sainte (du XVIIIe siècle au Premier Empire)
Résumé
During the third quarter of the 18th century, several French freemasons took a close interest in the "Strict Observance", a Masonic-Cheresian Order of German origin, renowned for its beautiful order and the seriousness of its knowledge. Several brothers from Strasbourg were received there, followed by brothers from Lyon and Montpellier.
But the French knights quickly sought a certain autonomy and adapted the practices of the German Order. After only a few years of membership, they decided in 1778, during the National Convent of Lyon, to take a large autonomy from the Strict Observance. In particular, they created the "Order of the Benevolent Knights of the Holy City" and decided to perpetuate most of the customs of the German system, such as giving its Knights names, coats of arms and mottos of the Order.
The present Armorial is the result of a meticulous study of the history of French Freemasons who belonged to one or the other of these two Orders, from the 18th century to the First Empire. On the basis of numerous and varied sources (more than 500 manuscripts, books and printed matter), the work finally gathers, for the three French Provinces (Auvergne, Occitania, Burgundy), in addition to the civil and state of Order records, the biographical notes of more than 120 knights, brothers and servants of these two Orders.
If the history of some of these members is well known to the Freemasons practicing the Rectified Scottish Rite today, it turns out that the history of the majority of the first Benevolent Knights is completely unknown to them. Thus, this Armorial will provide them with a new reading, original and well-documented, of the history of the Lodges reunited and rectified, by the history of all its members.
The Abridged Essay, which appears in the second part of the book, aims to make them know the heraldic uses, now forgotten, of the Knights of these orders. For, it must be noted that the practices of today differ greatly from those of the origins... and that they would perhaps deserve to be found again....
Durant le troisième quart du XVIIIe siècle, plusieurs francs-maçons français s’intéressent de près à la « Stricte Observance », Ordre maçonnico-chevaleresque d’origine allemande, réputé pour sa belle ordonnance et le sérieux de ses connaissances. Plusieurs frères de Strasbourg s’y font recevoir, suivis par des frères de Lyon et de Montpellier.
Mais rapidement, les chevaliers français cherchent une certaine autonomie et adaptent les pratiques de l’Ordre allemand. Après seulement quelques années d’appartenance, ils décident en 1778, lors du Convent national de Lyon, de prendre une large autonomie vis-à-vis de la Stricte Observance. Ils créent notamment l’« Ordre des Chevaliers Bienfaisants de la Cité Sainte » et décident d’y perpétuer la plupart des usages du système allemand, comme celui d’attribuer à ses Chevaliers des noms, blasons et devises d’Ordre.
Le présent Armorial est le fruit d’une étude minutieuse de l’histoire de francs-maçons français ayant appartenu à l’un ou l’autre de ces deux Ordres, du XVIIIe siècle jusqu’au premier Empire. Sur la base de sources nombreuses et variées (plus de 500 manuscrits, ouvrages et imprimés), l’ouvrage rassemble au final, pour les trois Provinces françaises (Auvergne, Occitanie, Bourgogne), en plus des états civils et des états d’Ordre, les notices biographiques de plus de 120 chevaliers, frères et servants de ces deux Ordres.
Si l’histoire de quelques-uns de ces membres est bien connue des francs-maçons pratiquant aujourd’hui le Rite Ecossais Rectifié, il s’avère que l’histoire de la majorité des premiers Chevaliers Bienfaisants leur est complètement méconnue, voire inconnue. Ainsi, cet Armorial leur fournira une nouvelle lecture, originale et fort documentée, de l’histoire des Loges réunies et rectifiées, par l’histoire de l’ensemble de ses membres.
L’Essai abrégé, qui figure en deuxième partie de l’ouvrage, a quant à lui pour but de leur faire connaître les usages héraldiques, aujourd’hui oubliés, des Chevaliers de ces ordres. Car, force est de constater, que les pratiques d’aujourd’hui diffèrent grandement de celles des origines… et qu’elles mériteraient peut-être d’être retrouvées…