La imaginación es la facultad que permite descubrir las relaciones secretas entre las cosas. El descubrimiento de afinidades y de repulsiones secretas hace visible lo que era invisible. Los mitos aspiran a la riqueza múltiple del mundo y única y universal. La Escuela de Grenoble conduce una reflexión sobre la evolución del significado, de una hermenéutica de las imágenes, de los símbolos, de los arquetipos y de los mitos en acción en el imaginario, en una cultura, en una época o un creador. El método se funda esencialmente en el análisis de procesos simbólicos (representaciones, símbolos, mitos, ...) así como en los elementos determinantes de la creación literaria y artística (mitocrítica) y además sobre las actitudes socio-histórico-culturales en un período dado (mythanalyse). Se trata de encontrar unidad y coherencia en la reflexión sobre el imaginario y sobre la imaginación simbólica realizada en primer lugar en campos diversos definidos por M. Eliade y G, Bachelard, y retomada por Gilbert Durand que fundó el centro en 1966, en colaboración con Paul Dechamps y León Cellier. La mujer serpiente es una de esas imágenes fundamentales que está en el origen y en los fundamentos del mundo y de la civilización. Las culturas antiguas y postmodernas cohabitan y contemplan a este ser imaginario y lo traducen en madre de los aztecas, en Eva madre de los cristianos, Melusina madre de los Lusignans todas avatares de un solo monstruo: la mujer serpiente. La mujer serpiente se gesta en el imaginario del ser humano y prospera más o menos en ciertas épocas, pero siempre se afirma como un símbolo de totalización y de síntesis de todas las posibilidades naturales. En particular, la Edad Media y la época precolombina produjeron numerosas mujeres serpientes. En estas culturas la mujer serpiente se afirma como símbolo de totalización: sus dominios corresponden a los espacios míticos. Esta figura es vehiculada por el folklore y por textos literarios (leyendas, novelas) que cuentan la historia de un nuevo orden social y donde su poder se legitima a través de un ser sobrenatural. Estos textos podrían esconder una de las lecciones de un mito de origen que ve en la mujer serpiente una forma de madre cósmica de la especie humana. En consecuencia, compararemos figuras diacrónicas que se integran en un imaginario colectivo constituyente de las culturas y de momentos históricos, en apariencia disjuntos, pero que convergen en el espacio-tiempo del imaginario universal. Melusina (hada de la Edad Media) y Tonantzin (diosa precolombina) son el punto de partida de esta conferencia.